Zeer kritische Max Verstappen staat in z’n hemd

De Limburger wordt later deze maand 23 jaar, maar komt met de week realistischer en verstandiger over dan de 55 jaar oudere Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko. Diens uitspraken dat de strijd om de wereldtitel nog helemaal openligt, komen nu als een boemerang terug in het gezicht van het team, en dus ook van Verstappen. Marko had onder meer zijn hoop gevestigd op het afschaffen van de kwalificatiemodus. Teams moeten nu in de kwalificatie met dezelfde motorstand rijden als een dag later tijdens de race. Op een weliswaar bijzonder circuit als Monza, een echte hogesnelheidsbaan, was het verschil tussen Verstappen en polesitter Lewis Hamilton bijna een seconde. En niet alleen Valtteri Bottas, ook Carlos Sainz en Sergio Pérez waren sneller dan de teleurgestelde Nederlander. ’Dit mag niet gebeuren’ Vorig jaar miste Verstappen door motorproblemen de kwalificatie, maar was hij gedurende het weekeinde in Italië wel veel competitiever dan nu. ,,Dit laat zien dat de auto van vorig jaar helemaal niet zo slecht was. De auto van dit seizoen is gewoon niet goed genoeg. Het is duidelijk dat er best wat fouten zijn gemaakt. Met alle respect, maar kijk hoe dicht een team als AlphaTauri bij ons staat in de kwalificatie. Dat mag niet gebeuren.” Verstappen doelt op het feit dat het zusterteam van Red Bull ook met Honda-motoren rijdt. Het is dus evident dat de problemen niet alleen bij de krachtbron liggen, maar ook in de auto. Wat Verstappen en zijn team ook proberen, in Italië heeft hij een chronisch gebrek aan balans en grip. En dat is dus niet zo makkelijk op te lossen. Hij vervolgt: ,,Kijk, de motor is ook gewoon niet goed genoeg. Het is allebei. We komen flink tekort wat balans in de auto betreft. En als je dan op het rechte stuk ook nog zoveel tijd verliest, dan houdt het op.” Frappant was het feit dat Verstappens teamgenoot Alexander Albon niet eens zo ontevreden was over de kwalificatie. De Britse Thai werd slechts negende, maar de kloof met Verstappen was wat minder groot dan eerder (drie tienden). ,,Tja, ik zou niet tevreden zijn met een negende plek. Maar dat ben ik ook niet met de vijfde stek van nu, dat lijkt me duidelijk.” ’Gewoon geen snelle auto’ Bottas, tweede in de kwalificatie, grapte zaterdagmiddag al dat Red Bull nu waarschijnlijk niet meer zo blij zou zijn met het verzoek om de zogeheten party mode af te schaffen. ,,Ik had ook niet verwacht dat het zo’n verschil zou maken, maar sommige mensen hebben wat anders gezegd”, doelt Verstappen op Marko. ,,Iedereen mag natuurlijk roepen wat hij wil, maar ik heb op jonge leeftijd geleerd dat je realistisch moet zijn. Dat klinkt soms misschien wat depressief, maar dan weet je vooraf wel ongeveer waar je staat. Ik had nooit verwacht dat ik opeens met Mercedes zou kunnen vechten hier, of dat zij opeens een halve seconde langzamer zouden zijn. Zij rijden in races vaak niet eens voluit. We zullen op andere circuits zien wat het afschaffen van die party mode voor verschil maakt, want Monza is toch een beetje een apart circuit. Maar ik was vooral heel benieuwd hoe onze auto het hier zou doen, met weinig downforce (neerwaartse druk, red.). Nou, dit weekeinde laat zien hoeveel problemen we hebben. Het is gewoon geen snelle auto.” Startend vanaf de derde rij verwacht de Limburger zondagmiddag een strijd om de derde plek, hem inmiddels wel bekend. Normaal gezien zit het met de race-snelheid van Red Bull wel goed. Maar het zal minder makkelijk gaan dan op andere circuits, vermoedt Verstappen. ,,Ik denk dat het absoluut dichterbij elkaar zit, juist gezien onze problemen. En iemand hier voorbijkomen is ook nog niet zo makkelijk. Over het algemeen gaat onze auto in de race wel goed en is onze strategie vaak ook prima. Het zal een gevecht worden, maar ik ga vol voor die derde plek.”